Laten we het maar niet meer hebben over kwaliteit
We moeten het maar niet meer hebben over kwaliteit in de Nederlandse bierwereld. Daar komen toch alleen maar scheve gezichten van. Het lijkt soms dat ‘kwaliteit’ als gespreksonderwerp vooral een hete aardappel is: ‘m beetpakken geeft een vervelend, ongemakkelijk gevoel. Terwijl het aan de andere kant een no brainer is: als je bier brouwt, moet dat van goede kwaliteit zijn.
Een poging om een zakelijke discussie te voeren over kwaliteit, wordt dikwijls meteen de kop ingedrukt. Want wat is dat nou eigenlijk, ‘kwaliteit’? Is mijn kwaliteit anders dan jouw kwaliteit? Het moet toch mogelijk zijn om piketpaaltjes te steken om het begrip ‘kwaliteit’ in te kaderen? Kwaliteit heeft te maken met verwachtingen die afnemers ervan hebben: bij bier en anderszins. Toegegeven: die verwachtingen zijn vaak van een onuitgesproken soort.
Voorspelbaarheid
Kwaliteit heeft ermee te maken dat je zorgeloos van een product kunt genieten of zonder problemen ermee werken. In dit geval: bier. Dat een slijter niet verwacht dat blikjes van jouw bier bol gaan staan in het schap. Of dat kasteleins het bier niet om de oren spuit als ze op een drukke zaterdagavond een nieuw fust ervan aansluiten. En dat een consument erop kan rekenen in het glas eenzelfde pallet aan kleuren, geuren en smaken tegen te komen als hij of zij bier van jouw brouwerij vaker wil drinken. Als je dubbel een zuurtje heeft, is het dan wel allemaal goed gegaan? Of als je tripel de ene batch feestelijk goudkleurig is en de volgende doorgeschiet naar donker amber? Kwaliteit heeft te maken met voorspelbaarheid. De meeste mensen doen het daar goed op.
Á propos voorspelbaarheid: kwaliteit gaat ook over consistentie. Niet een keer toevallig een goede prestatie neerzetten, maar altijd als je voor iets gaat. Wat heeft het voor zin als een commerciële brouwer een keer een voltreffer brouwt en dit succes niet kan reproduceren? Adel verplicht: als je met je brouwerij iets neerzet, schep je daarmee ook bepaalde verwachtingen. Stimuleert het je om daaraan tegemoet te komen, of ervaar je het als stress en druk? Kwaliteit is weten wat je kunt doen om daarmee om te gaan.
Bier is een ‘levend’ product
Is het flauw om aandacht te vragen voor bepaalde issues die er spelen omtrent kwaliteit van onafhankelijk gebrouwen bier in Nederland? Is dat benoemen niet goed voor de reputatie van door MKB-brouwerijen op de markt gebracht bier? Laten we er geen doekjes om winden: overal waar wordt gewerkt met waren die je kunt eten of drinken, ligt het risico op de loer dat er iets niet gaat zoals je eigenlijk wilt. Bier is een ‘levend’ product. Met alle risico’s van dien die de complexiteit met zich meebrengt bij het maken ervan. Dat geldt voor de hele groten net zo goed als voor brouwerijen van een meer bescheiden schaal. Ook Big Beer is niet gevrijwaard van terugroepingsacties.
Hoe je reageert als er een keer wel iets fout is gegaan, is een ander aspect van kwaliteit. Wanneer de ervaring van afnemers achterblijft bij hun verwachtingen, ben je daar als brouwer en bierleverancier dan aanspreekbaar op? Toegeven dat er iets niet goed is gegaan, vergt moed. Maar door met een goede oplossing te komen, kun je dan wel het verschil maken. Iedere dienstverlener zal het beamen. Als het allemaal vlotjes verloopt, maakt het allemaal niet zoveel indruk. Dat is normaal, zoals de mensen het verwachten. Wat ze daarentegen onthouden is hoe een dienstverlener het heeft opgelost, die keer dat het níet goed ging. Als het lukt met een oplossing te komen die uiteindelijk toch tot tevredenheid strekt, dat beklijft. Dat is waarover mensen vertellen op verjaardagen, bij de koffie of in het café.
Kwaliteit moet je doén
Of is kwaliteit iets waar je niet over moet discussiëren, maar wat je ‘gewoon’ doet? Praatjes vullen geen gaatjes, per slot van rekening. Kwaliteit heeft te maken met zo goed mogelijk weten wat je doet. En dat is iets wat elke ambitieuze brouwerij kan. Het is niet een privilege, uitsluitend weggelegd voor kapitaalkrachtige grootbrouwers. MKB-brouwerijen hebben de mogelijkheid op dezelfde hoge standaarden werk te maken van kwaliteit als Big Beer. Op een schaal die bij hun bedrijfsgrootte past, maar zonder te beknibbelen op professionaliteit. Nieuwsgierig hoe dat zit? Bij Beer-o-Meter vertellen we je graag meer over wat jij kunt doen.
